それから毎日少女はやってきた。 毎日、と青年がわかるくらい頻繁にやってきたのだ。少女を通して、青年は日にちを数えられるようになった。 「どうして毎日来る必要がある？」 数えで三日目。青年が問うと、少女はきょとんと首を傾げた。 「私はここの看守になったのだもの。当たり前のことでしょう」 「前のやつなんか、あー……そうだな、七日に一度ぐらいしか来なかったのに」 「ああ、あの人ね」 と少女は投げやりに呟く。皮肉気な微笑をひとつ。 「今ごろ部屋で、ぬくぬくとお昼寝でもしてるんじゃなくて？」 「それは大出世だな」 青年も肩を竦める。格子を隔てて、二人は笑った。笑い声の残響が消えると、再び静寂が訪れる。ふと力を抜いて、 「……静かね」 少女が呟くと、青年は無言で顔を向けた。隣の牢とを隔てる壁へと。 声は聞こえない。衣擦れの音も聞こえない。 「そうだな」 少年は、既にそこにいなかった。この牢獄から出ることができたのだ。 少女は無表情で淡々と言う。 「精神的なショックだったそうね」 「ふうん」 「知らないの？」 「教えてくれる人がいない」 そうだったわ、と少女は軽やかに笑った。 決して響きの良くない地下で、その声は涼やかに通る。青年は目を細めた。 「あんたの声は嫌いじゃない」 それから、唐突に告げる。 高く澄んだ声。柔らかな光で雲を掻き分けるように、少女は話す。耳を刺すような攻撃的な喋り方を、彼女はしない。 看守の座る椅子に腰掛ける少女は、罪人であるところの青年を見つめた。 「それはどうも」 嬉しそうに、でもどこか自嘲気味に笑う。僅かに首を傾げると、少女は悪戯っぽく目を輝かせた。 「私ね、歌姫になりたかったの」 「へえ」 突然の告白だったが、青年はちょっと目を見張って、それから小さく頷いた。 「どうりで通る声だ」 「ふふ、そう？」 楽しそうに笑い声を立てて、少女は伸びをした。 自分から話を振ったくせに、あまりその話題に触れて欲しくなさそうだった。 そういう女だよな、と青年はひとりごちる。 この何日間かで彼女についてわかったこと。それは、気分屋で物怖じしない性格だということぐらいだったが、それで十分人間性は理解できた。 ふう、と一息つくと、何故かあの少年のことが浮かんできた。 「羨ましいな、外に出られるのは」 小さな呟きだったが、思いのほか大きく響いた。 死ねば出られるんだな、と言おうとしたが、言っても意味の無いことに気付いてやめた。 しばらくして、行き成り少女が明るい声を出した。 「今日はいい天気ね」 青年は驚きのあまりに、一瞬思考が停止した。 ――あまりにもな話題だった。 窓のないこの地下牢で、あてつけの様に明るく外の話をする。理解できたと思っていた少女が、わからなくなる。 「どこが」 青年が吐き捨てるように答えると、少女はにこりと笑みを浮かべた。 「怒った？」 「別に」 「そう」 問い掛けておいて、さして興味もなさそうに答えを一蹴する。 何なんだ、と青年は呆れ気味に思った。 対する少女はというと、何故か牢を出る支度をしていた。あえて青年が何も言わずにいると、 「外に出れたって、空が見れないんじゃ意味がないわ」 唐突に凛とした声が響いた。 「え？」 驚いて少女を見ると、少女は出入り口の方をじっと見据えていた。その真っ直ぐな視線にどきりとする。 「死んだら全部お終い。それなら、天気がわからなくたって、生きてる方がいいに決まってる」 唖然とする青年を最後にちらりと一瞥して、少女はカツカツと歩いていった。 ゴトン、という扉の閉まる重い音に、ふと我に返る。 多分、間接的に言おうと努力したけれど結局直球で行くことにした、という具合だろう――なんて、青年は冷静に分析した。 ごろりと寝転がる。いつからか、床の汚れは気にならなくなっていた。 ――泣くのかと思った。 漠然と、青年は思った。生きてる方がいい、そう言った声が僅かに震えていたから。 はは、と乾いた笑い声が口から漏れる。 「言い逃げかよ」 しかも、最後のあの視線。あれは、 「ふざけるな、ってことか」 ――あなたもそう思うでしょ？ 強気な問いかけが聞こえてくるような、そんな視線。 唇の端を吊り上げて、青年は薄汚れた天井を見上げた。 窓が無いから光が無い。当然、空なんて見えないから天気がわかるはずもない。 それでも、外に出られなくても、彼女がいる。 「なるほど」 檻の中に、獣の様に捕えられた青年は呟いた。 ここもそんなに悪くない。閉じた世界 << Wound / Recollection.3 >> 我ながら甘ったるい考え方 いつからこうなったんだろう？ （多分、彼女と出逢ったその瞬間から） 09/10/09 Thank you for reading.